Mark Zuckerberg, el genio difícil que cambió el mundo

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Este joven aventurero de la tecnología y propietario de Facebook espera obtener miles de millones de dólares con la venta de un porcentaje de las acciones de su empresa, pero sin perder el férreo control que tiene de la misma.

Con sólo 28 años, Mark Zuckerberg es ya todo un personaje en el complicado mundo de la comunicación electrónica y presidente de la empresa Facebook.

Hay que quitarse el sombrero ante Mark Zuckerberg, incluso aunque uno no esté de acuerdo con él. Cuando la semana pasada fue a Wall Street para avivar el interés por las acciones de Facebook, se negó a plegarse a la moda financiera, vistiendo su campera con capucha en lugar de traje y corbata, de rigor en ese ámbito.

Pero el presunto “paso en falso” tenía un claro mensaje: que pese a querer recaudar hasta 16.000 millones de dólares del dinero de los inversores, él seguirá manejando Facebook de la misma manera en que siempre lo hizo, con una férrea independencia y guiado por su visión de un mundo más abierto.

Ése quizás no era el mensaje que los financieros querían oír de Zuckerberg, quien cumplió 28 años el pasado lunes. Pero el visionario de la tecnología ha amasado una fortuna que alcanzará unos 20.000 millones de dólares cuando su compañía salga a Bolsa, y gran parte de ello puede ser atribuido al hecho de que siempre ignoró el consejo de los miembros de la comunidad financiera.

Una y otra vez, éstos le instaron a vender Facebook en diferentes momentos a MTV, Yahoo, Microsoft, Google y otros, o a entregar el control a ejecutivos más experimentados. Pero Zuckerberg siempre se negó.

“No es por la cantidad de dinero. Para mí y para mis colegas, lo más importante es que creamos un flujo de información abierto para la gente. Tener empresas mediáticas pertenecientes a conglomerados no es una idea atractiva para mí”, declaró durante una entrevista concedida en 2007 a la revista de su escuela secundaria.

Frotando la lámpara

Zuckerberg nació el 14 de mayo de 1984 en Dobbs Ferry, Nueva York. Su madre era psiquiatra y su padre un odontólogo que le enseñó programación informática básica a temprana edad. Pronto, se percató de que su hijo era un niño prodigio y contrató a un tutor privado para él. “Algunos niños jugaban a juegos en la computadora. Mark los creaba”, escribió José Antonio Vargas en el Huffington Post.

Zuckerberg asistió a la elitista Phillips Exeter Academy y luego ingresó en Harvard. Antes de inventar Facebook, había creado un servicio de mensajería instantánea, un reproductor de música que tanto Microsoft como AOL querían comprar, un programa para elegir cursos en la universidad sobre la base de las elecciones de otros estudiantes y un programa llamado Facemash, que permitía que los alumnos de Harvard clasificaran a su compañeros por su aspecto.

Fue denunciado por usar fotos en la web sin permiso y pidió disculpas públicamente. Sin embargo, la experiencia subrayó el potencial de una red social y Facebook fue fundada poco después.

Los primeros años estuvieron marcados por las luchas internas con los equipos rivales y entre los mismos cofundadores de Facebook. No obstante, la concentración y el empeño de Zuckerberg lo hicieron triunfar y mantener un estricto control sobre la empresa que fundó.

Todas esas batallas fueron retratadas con una precisión cuestionable en la exitosa película “La red social”. Muchos de los amigos de Zuckerberg y sus conocidos criticaron su representación como un “nerd” socialmente inepto y con un carácter mezquino.

Zuckerberg también ha demostrado un sentido del humor irónico y autocrítico en sus apariciones públicas, sobre todo cuando estuvo en el programa cómico “Saturday Night Live” con Jesse Eisenberg, el actor que lo interpretó en el filme.

El fundador de Facebook conserva además un sentido de la modestia y una vida personal con los pies en la tierra. Está en pareja con la estudiante de medicina Priscilla Chen desde 2003, con quien vive en una vivienda de clase media en Palo Alto.

Características como éstas le valieron los aplausos de Steve Jobs. “Admiro a Mark Zuckerberg por no haber vendido, por querer construir una compañía. Admiro mucho eso”, indicó el ex presidente ejecutivo de Apple en su biografía.

Un negocio a lo grande

La salida a Bolsa de Facebook será ya sin duda una de las mayores de la historia: tras anunciar un aumento del precio de sus acciones, la compañía comunicó que eleva también la cantidad en venta, con lo que la transacción se ubica en torno a los 16.000 millones de dólares (12.300 millones de euros).

En la información oficial actualizada a la Comisión del Mercado de Valores (SEC) se habla de 421 millones de acciones a un valor de entre 34 y 38 dólares. Antes se había planeado sacar al mercado 337 millones de títulos y a un precio menor.

Al inicio de todo el proceso, la compañía de Mark Zuckerberg aspiraba recaudar 5.000 millones de dólares, menos de un tercio de la actual cifra.

Si se suma también la opción compra de acciones reservadas a los bancos que participan en la operación, el negocio podría ascender a 18.400 millones de dólares, lo que pondría a Facebook al nivel de las dos mayores salidas a Bolsa en la historia de Estados Unidos: Visa recaudó en 2008 19.700 millones de dólares y General Motors, tras su saneamiento, 18.100 millones de dólares en 2010.

El precio final de Facebook se conocerá poco antes de la salida al mercado en el índice Nasdaq de Nueva York, probablemente mañana.

El aumento del número de acciones ahondará el debate acerca de si la red social está sobrevaluada. El año pasado la firma tuvo una facturación de 3.700 millones de dólares y ganancias de mil millones.

Además, acaba de recibir una mala noticia de General Motors, que retira su publicidad de la red social. Los expertos en marketing de la automotriz llegaron a la conclusión de que los anuncios en Facebook no son efectivos, según publican el Wall Street Journal y el Financial Times.

Por Andy Goldberg | DPA | El Litoral